La calidad de la hoja del tabaco depende de diversos factores, tales como la clase de hoja que se ha cultivado, su curado, su fermentación, los aditivos que se le añaden, el clima, el suelo, los fertilizantes utilizados, etc. El clima debe ser templado o cálido, sin heladas, con humedad elevada.

Entre febrero y mayo se hace germinar las semillas en semillero. Cuando las plantas alcanzan un tamaño aproximado entre 10 y 15 centímetros se trasplantan a la tierra, previamente labrada, abonada y con un buen grado de humedad. En mayo se fertiliza el suelo, pues el tabaco tiene gran necesidad de nutrientes y es capaz de agotar el suelo en poco tiempo si no se abona.

El género nicotiana presenta más de cien especies distintas, entre las que destacan la nicotiana tabacum y la nicotiana rustica, si bien la primera es la más apreciada para uso industrial. La nicotiana pertenece a la familia de las solanáceas y es, por tanto, pariente del tomate, el pimiento, la berenjena y la patata. Distintas variedades de la nicotiana tabacum son la n. habanensis, la n. brasiliensis, la n. virginia y la n. purpurea. Al ser una planta tropical requiere climas templados para alcanzar su máxima calidad, así como suelos ricos y bien abonados.